Пещерный монастырь в с. Шмарное

Время появления этих пещер неизвестно. Первые документальные сведения об основании и устройстве белгородских христианских обителей относятся ко второй половине XVI столетия - времени активного наделения южно-русских монастырей вотчинами и льготами. Однако, монастырские предания и местные летописи, отраженные в историографии прошлого века, хранят свидетельства первоначального пустынножительства более раннего периода: конца XIII-XV столетий.

Краеведы-исследователи еще сто лет назад, на рубеже XIX - XX веков находили следы пещерных монастырей. "...В двух верстах от села Шмарного в Старооскольском уезде в 40 саженях от проселочной дороги в меловой горе пещера с очень неудачным входом. От входа идет спуск до коридора, длиной 3 аршина, затем коридор делится на три прохода с арками, разделенными колоннами, и высеченными по бокам углублениями разной формы, в которых свободно может поместиться человек. Высечены по стенам кресты и углем написаны разные изречения. В восточной стороне (по проходу) нечто вроде церкви; потолок куполообразный, в центре как бы иконостас с царскими дверями, от которых уцелела правая колонна и нижняя часть левой. Все это высечено из мела. Длина переходов до 15 саженей".

О пещерах есть легенда, рассказанная уроженкой соседнего со Шмарным хутора Новая Деревня Л. Ковалевой. Как слышала она от родителей, в подземном монастыре жили избранные монахи, которые "делали мощи": они постепенно уменьшали себе дозу питания и умирали, а после смерти их тела становились нетленными.

Монастырь имеет три входа: два рядом, а третий на другой стороне холма. Основной вход представляет наклонный в 1°-2° арочный ход, начинающийся из меловой трещины. Также основной вход имел дверь. Видны хорошо сохранившиеся следы ее крапления. В трёх метрах от входа температура воздуха 0°С. Температура в других мостах объекта +4°С. Ширина ходов 0,7-1 метр, высота 1,8-2,2 метра, общая протяжённость монастыря 94 метра. Монастырь, по сравнению с соседними (с Холковским и Валуйским скитом), нехарактерен. Во-первых, он отличается густой сеткой ходов и небольшими размерами. Во-вторых, сечение ходов не арочное, а прямоугольное. И, в-третьих, имеет помещение, очень напоминающие по конфигурации печь. Потолок и стены возле него сильно закопчены. Вытяжка шла по ходу. На данный момент стены и потолок сильно повреждены рубящими предметами, исцарапаны надписями и сильно закопчены.